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　　20201年1月8日，馬斯克在Twitter上寫道：“順便說一下，我一直都非常歡迎批評性的反饋，也歡迎大家給我建議能夠真正推動改變的捐款方式（這比看上去難得多）。”

　　馬斯克的這條推文透露了兩個事實：首先，億萬富翁做慈善的確很困難，這一點他是正確的。許多科技行業巨頭都難以以有效的方式捐出資金。但是，許多億萬富翁拒絕進行大額捐款，這也是事實，他們拒絕捐款的一部分原因是，擔心捐出去的錢無法真正起到效果，這也符合馬斯克目前為止的捐款狀況。馬斯克捐出的財富相對較少，隨著他成為世界首富，這一點正在被外界所放大。

　　馬斯克基金會（Musk Foundation）是馬斯克的主要慈善工具，該基金會成立于2002年。在一個利用慈善作秀的時代中，這個基金會極其簡單，而且又極其不透明，讓人難以相信馬斯克是在認真做慈善。該基金會的整個網站只有短短33個單詞，這些單詞被放在一個純文本格式的Yahoo頁面上，里面沒有鏈接，沒有工作人員信息，也沒有聯系表格。馬斯克曾表示：“我是用HTML 1.0寫的這個頁面。”頁面上的所有內容只有五個要點，概述了該基金會所支持的領域。

　　馬斯克還簽署了捐獻誓言（Giving Pledge），承諾將自己至少一半的資產捐給慈善機構，但是他是少數幾個不在該項目的網站上公開其承諾書的簽署者之一。

　　馬斯克表現得更自然、更活躍的地方當然是Twitter，他會定期在這個平臺上向那些呼吁他參與慈善的特斯拉粉絲透露他與慈善相關的想法。有時候，他還會承諾將自己基金會的錢獎勵給那些在推特上向他發問的粉絲。

　　2016年之前，馬斯克提供給其基金會的資金還較少，基金會必須提交的稅務文件顯示，馬斯克基金會當時給非營利組織提供的資金也很少。然而到了2016年5月，馬斯克向其基金會捐贈了價值2.5億美元的特斯拉股票，但是這筆錢卻遲遲沒有被用在慈善上面。因此，在2002年基金會成立，到2018年中期這16年時間里，該慈善機構只向非營利組織直接捐贈了約2500萬美元，其中1000萬美元還是用于支持馬斯克和創業者山姆·阿爾特曼（Sam Altman）所創立的非營利組織OpenAI。

　　2016年之后，基金會將大約5000萬美元轉移給了捐贈人指導基金（DAF），DAF是一種獨立的慈善工具，他們不用公開資金捐贈去向，也能幫助基金會規避每年將5%的資產送往其他地方的要求。去年，馬斯克的一位發言人表示，這些DAF在其生命周期內共向非營利組織捐贈了7500萬美元。

　　這7500萬美元，加上馬斯克基金會截至直接捐贈的2018年價值2500萬美元股票，意味著馬斯克已經通過他的基金會和DAF向慈善機構捐贈了大約1億美元（這個數字不包括2018年之后基金會所捐出的資金，未通過基金會或DAF所捐出的資金）。通過計算可以得出，到目前為止，馬斯克已經將他目前凈資產的0.05%左右捐給了慈善機構。這個數字也與馬斯克在公開場合所說過的話相吻合：2018年時，他表示自己已經賣掉了價值約1億美元的特斯拉股票，來資助他的慈善機構。馬斯克的代表沒有對置評請求作出回應。

　　迄今為止，馬斯克大約四分之三的捐款都是通過DAF完成的，而DAF又無需提交公開稅務文件，所以外界很難得知馬斯克都為哪些非營利組織提供了資助。可以說這是馬斯克有意為之的：馬斯克曾表示，他的捐贈幾乎都是匿名完成的，而從技術上說，只有未通過基金會所進行的捐款才能以匿名的方式完成（馬斯克此前曾錯誤地宣稱，其基金會的捐贈也是“匿名捐贈”）。

　　不過，已經有一些受贈者表示自己獲得了馬斯克的資助。除了馬斯克基金會給OpenAI提供的1000萬美元之外，馬斯克還向研究人工智能安全的“生命未來研究所”（Future of Life Institute）捐贈了至少1000萬美元；他還向一個專注于促進全球掃盲的獎項捐贈了1000萬美元，并向環境保護組織塞拉俱樂部（Sierra Club）捐贈了600萬美元。針對塞拉俱樂部的這筆捐款原本是匿名捐贈，但是后來在馬斯克的鼓勵下，該機構公開了這筆捐贈。馬斯克還表示，他是美國公民自由聯盟的“頂級捐贈者之一”，但他并沒有透露具體的捐贈數額。